Andrade Competition, l'une des équipes les plus emblématiques du BP Ultimate 24 Heures TT Vila de Fronteira, compte 13 victoires à son actif. Cependant, une grande nouveauté pour cette édition est la présence d'un nouveau prototype Clio avec moteur V6.
Désormais exclusivement dédié aux fonctions de directeur d'équipe, Mário Andrade reste un passionné de Fronteira et des 24 Heures TT, où il est l'une des figures les plus appréciées du public. Cette année, l'équipe franco-portugaise présente un nouveau Proto A.C. Clio V6, piloté par le quatuor habituel : Alexandre Andrade (fils de Mário), Cédric Duplé, Yann Morize et Florent Charvot.
"Chaque année, nous apportons des améliorations à la voiture, et cette année ne fait pas exception. Ce qui change, c'est l'ajustement de cette voiture. Alexandre et Cédric voulaient participer à un rallye au Maroc", a révélé Mário Andrade. "Tout en continuant à participer à Fronteira, nous élargissons nos horizons et nous lançons dans un nouveau projet. Cette voiture n'est pas spécifiquement préparée pour ce type de terrain, comme c'était habituel, mais plutôt pour un rallye. Nous devons encore ajuster les rapports de boîte et d'autres détails techniques. Ce châssis est le troisième développé par Moncet et est très évolué. Il est fabuleux ! Cette voiture est bien plus pratique que les précédentes, tant au niveau des cardans que de l'espace dans l'habitacle, qui permet maintenant d'accueillir un copilote, par exemple. Elle est également bien plus confortable, bien que nous ne l'ayons pas ressenti lors des essais... Nous devons vraiment ajuster certaines solutions spécifiques à une épreuve comme celle-ci, afin d'avoir la voiture comme nous le voulons".
En 2011, Andrade Competition est également arrivée aux 24 Heures avec une voiture entièrement nouvelle (A.C. Proto), qui n'avait jamais parcouru un kilomètre, et a terminé à la deuxième place. "Nous verrons comment cela se passe. Sans prétention, et en croyant que nous pouvons avoir un peu de chance de notre côté, j'aimerais au moins monter sur le podium", déclare Mário Andrade avec une confiance évidente en un bon résultat.
La tactique de la victoire
Et quel est le secret pour remporter une épreuve comme les 24 Heures TT ? "Il n'y a pas de secret, c'est une question de stratégie. Je dis toujours que je n'ai pas de pilotes, j'ai des conducteurs. C'est une équipe familiale et je n'aime pas changer les membres, sauf s'il y en a un qui dénote. Ils mangent où je mange, dorment où je dors. Nous fonctionnons de manière harmonieuse. En fait, c'est le secret pour remporter une épreuve où la fiabilité et l'harmonie entre les pilotes et l'équipe sont indispensables. Alexandre a déjà 20 ans de compétition en 2023, et Cédric est également très expérimenté, mais la compétition interne entre les pilotes est interdite. Chacun fait de son mieux, en fonction de ses capacités".
Et en ce qui concerne la nouvelle voiture, y a-t-il des secrets ou tout est visible ? "Je n'ai aucun problème à révéler ce qui est nécessaire. Ce n'est pas la F1 !". Le moteur est le même Nissan 3.5 atmosphérique. "Je n'aime pas les turbos dans ce type de compétition, c'est un moyen sûr de rencontrer des problèmes". Ce V6 a été légèrement amélioré, mais Mário Andrade assure que "ce n'était rien d'extraordinaire. Il est presque identique à celui d'origine". Ce qui compte dans ces voitures, ce sont "la fiabilité, les suspensions et le châssis. Les transmissions et la boîte, par exemple, sont de Sadev. J'ai une confiance totale en eux, et nous travaillons ensemble depuis longtemps. Comme le dit Benoît Vincendeau, le patron de Sadev, nous sommes leurs meilleurs ambassadeurs en termes d'image, car nous avons rarement des problèmes et obtenons de bons résultats, mais les pires clients car ils ne gagnent pas beaucoup d'argent avec nous".
Et la silhouette de la Renault Clio, y a-t-il une explication à cela ? "En 1999, j'ai eu l'idée de faire la première Clio. En 2002, nous avons fait la deuxième Clio, une voiture que Carlos Sousa a même pilotée. En 2011, lors de la dernière année où nous avons utilisé la Clio avant d'avoir le nouveau prototype, nous avons encore gagné... Mais pour répondre à la question, ici à Fronteira, nous avons un club de fans fabuleux qui passait son temps à parler de la Clio. Ils ne s'identifiaient pas avec le Proto AC. J'ai cherché pendant plus d'un an quelqu'un qui fabriquerait cette carrosserie spécifique, et quand j'ai enfin trouvé, j'ai décidé de le faire pour rendre hommage aux fans. Si Fronteira n'avait pas tous ces supporters qui soutiennent et vibrent de cette manière, cela perdrait de son charme, et je veux faire ma part pour aider à maintenir cette passion en vie. Pour maintenir cette histoire d'amour en vie." Un amour qui dure depuis 25 ans.